En México se conocen 53 especies alucinógenas del género Psilocybe, más que en ningún otro país. El dato procede de la revisión mundial del género que publicó el micólogo mexicano Gastón Guzmán en 2005: de unas 227 especies aceptadas en el mundo, 144 son alucinógenas, y 53 de ellas crecen en México (Guzmán 2005). Europa tiene 16 y Canadá y Estados Unidos juntos 22.
De esas 53, menos de un tercio tienen un uso ceremonial documentado (Guzmán 2008). Esta página presenta las más citadas en la literatura, con los nombres que reciben en las comunidades donde se usan.
Dónde crecen
Guzmán observó que la mayoría de las especies mexicanas se concentran en las laderas subtropicales que miran al Golfo de México, y a veces al Pacífico, entre 900 y 1.400 metros de altitud, con mucha humedad y unos 2.500 mm de lluvia al año. Es el bosque mesófilo de montaña, también llamado bosque de niebla. En su artículo de 2008 distingue tres grupos ecológicos:
- Montaña templada, en prados y pinares abiertos por encima de 1.500 metros: P. aztecorum, P. muliercula y P. sanctorum.
- Tierras bajas tropicales, con especies de bosque poco conocidas como P. uxpanapensis, y las especies de pastizal con estiércol, P. cubensis y P. subcubensis.
- Zona intermedia, entre 1.000 y 1.600 metros, donde está la mayoría. P. mexicana y P. cubensis aparecen en prados; P. zapotecorum, P. caerulescens y P. hoogshagenii en barrancas de suelo lodoso y erosionado, a menudo sin vegetación.
El uso tradicional sobrevive hoy solo por encima de unos 1.500 metros. Guzmán lo atribuye a la persecución del culto a los hongos durante la Colonia: la práctica se conservó en los pueblos que permanecieron o se refugiaron en zonas de montaña remotas.
Las especies más conocidas
| Especie | Nombre común | Hábitat | Pueblos que la usan |
|---|---|---|---|
| P. mexicana | pajarito | prados, milpas, musgo | mazatecos, nahuas de Necaxa |
| P. caerulescens | derrumbe | barrancas y suelo removido | mazatecos, nahuas de Puebla |
| P. cubensis | San Isidro | estiércol de ganado en pastizales | pueblos de Oaxaca |
| P. zapotecorum | (nombres locales zapotecos) | barrancas y orillas de ríos | zapotecos, chatinos |
| P. aztecorum | apipitzin, niño de las aguas | prados alpinos con pinos | nahuas del Popocatépetl |
| P. muliercula | mujercitas, santitos | Nevado de Toluca | nahuas y matlatzincas |
Fuentes de la tabla: Guzmán 2008; nombres comunes de pajarito y derrumbe según la tesis de la UNAM de Pérez y Pérez.
Psilocybe mexicana
Es la especie que dio nombre a la psilocibina. Es pequeña: el sombrero mide entre medio centímetro y tres centímetros, de color ocre a pardo, y se mancha de azul al tocarla. Crece sola o en grupos pequeños entre el musgo, en prados húmedos y milpas. Roger Heim la describió en 1957 con material de la Sierra Mazateca, y la cultivó en París. De esos cultivos salió el material con el que Albert Hofmann aisló la psilocibina en 1958 (Hofmann y otros, 1958). En cultivo forma esclerocios, unos nudos compactos de micelio que más tarde se venderían en los Países Bajos como "trufas".
Psilocybe caerulescens
En la Sierra Mazateca se le llama derrumbe porque fructifica en tierra recién removida por deslaves. Wasson tomó esta especie en la velada del 29 de junio de 1955. Guzmán propone que es el teonanácatl que describió fray Bernardino de Sahagún en el siglo XVI: los nahuas de Necaxa, en Puebla, la llaman hoy teotlaquilnanácatl, "hongo sagrado que pinta o describe", y el hongo azulado que aparece dibujado en el Códice Magliabechiano se le parece mucho.
Psilocybe cubensis
Se describió en 1906 a partir de ejemplares de Cuba. Crece sobre estiércol de vaca en pastizales tropicales y su presencia está ligada a la ganadería. En México se conoce como hongo de San Isidro, el santo patrono de los campesinos. Guzmán la incluye entre las especies que se usan en Oaxaca, junto a P. caerulescens, P. mexicana y P. zapotecorum. Es también la especie que se cultiva en casi todo el mundo, porque crece con facilidad.
Psilocybe zapotecorum
Su nombre honra a los zapotecos. Es grande para el género: el sombrero puede medir de 2 a 13 centímetros y el pie hasta 26. Crece en barrancas y junto a ríos. El ejemplar tipo lo recogieron Heim y Wasson el 4 de agosto de 1956 en Santiago Yaitepec, un pueblo chatino de la Sierra Sur de Oaxaca.
Psilocybe aztecorum y P. muliercula
Las dos son especies de alta montaña. Al oeste del Popocatépetl, los nahuas consumen P. aztecorum en ceremonias y la llaman apipitzin, "niño del agua de lluvia". En el Nevado de Toluca, los nahuas de Tenango del Valle y San Pedro Tlanixco usan P. muliercula, a la que llaman mujercitas, a veces junto con hongos del género Cordyceps, los hombrecitos. Los matlatzincas de la misma región llaman santitos a P. muliercula y P. sanctorum.
Dos errores frecuentes
Muchas fuentes populares incluyen especies de Panaeolus entre los hongos sagrados de México. Guzmán explica que es un error de los años treinta y cuarenta: Richard Evans Schultes recogió en Huautla un Panaeolus que probablemente confundió con P. mexicana, y la identificación se repitió durante décadas. Ningún pueblo indígena de México usa Panaeolus; allí se consideran venenosos.
El otro error es pensar que en México crece Psilocybe semilanceata, el hongo más común de Europa. Según Guzmán no se ha encontrado en México ni en Centroamérica.
Por qué no conviene recolectarlos
Casi todas las especies alucinógenas de Psilocybe se manchan de azul y tienen olor a harina, pero estos rasgos no bastan para identificar un hongo. Entre los hongos pequeños y pardos hay especies tóxicas que a simple vista se parecen mucho a un Psilocybe. Además, en México recolectarlos y poseerlos es ilegal fuera de la excepción ceremonial indígena, como se explica en la página sobre la ley.
Las trufas de Psilocybe mexicana en los Países Bajos
Los esclerocios de P. mexicana que Heim obtuvo en cultivo hoy se cultivan y venden en los Países Bajos con el nombre de "trufas mágicas". Allí, las trufas frescas no caen bajo la ley del opio y las tiendas especializadas las venden legalmente a mayores de 18 años (DRUGSinfo, Instituto Trimbos). Solo tiene sentido pensar en ellas si estás de visita en los Países Bajos: llevarlas a México o a otro país donde la psilocibina está prohibida es un delito. Las tiendas sitúan la variedad Mexicana entre las más suaves.
Sigue con la historia de la psilocibina o con Huautla de Jiménez, de donde salieron los primeros ejemplares que estudió la ciencia.